« Mon père ne m’a jamais demandé de reprendre l’entreprise. Il m’a demandé de réfléchir. »
Certaines transmissions d’entreprise se construisent dans l’urgence. D’autres prennent plusieurs années et s’inscrivent naturellement dans l’histoire familiale.
La dirigeante que nous avons rencontrée appartient à cette seconde catégorie.
L’entreprise familiale, aujourd’hui composée d’une dizaine de collaborateurs, a été créée par ses parents. Son père gérait l’activité tandis que sa mère assurait une grande partie de l’administration et de la facturation.
Comme beaucoup d’enfants d’entrepreneurs, elle a grandi au rythme de l’entreprise.
« Nous répondions parfois au téléphone, nous rangions les dossiers clients, nous étions toujours en contact avec l’activité. L’entreprise faisait simplement partie de notre quotidien. »
Lorsque le moment est venu de préparer l’avenir, son père a d’abord demandé à ses trois filles si l’une d’entre elles souhaitait rejoindre l’entreprise.
Une seule a accepté.
Quelques années plus tard, il lui a posé une nouvelle question : souhaitait-elle reprendre un jour l’entreprise ?
La réponse n’était pas attendue immédiatement.
« Mon père ne m’a jamais mis la pression. Au contraire. Il m’a imposé un temps de réflexion. Il voulait être certain que ce soit un choix personnel et non une obligation familiale. »
Ses deux sœurs ont rapidement exprimé leur souhait de ne pas reprendre l’activité.
Cette clarification précoce a permis d’éviter de nombreuses tensions potentielles.
La famille partageait une priorité commune : préserver les relations familiales avant toute autre considération.
Pour aborder les questions financières et juridiques, ils ont choisi de se faire accompagner par leur fiduciaire, dont l’expérience des transmissions d’entreprises a joué un rôle déterminant.
L’un des premiers sujets abordés fut la valorisation de l’entreprise.
Pour la repreneuse, cette étape est essentielle.
« Il faut définir la valeur des actions avant que les émotions liées à la transmission ne prennent le dessus. Une fois les règles fixées, les discussions deviennent beaucoup plus simples. »
Le processus retenu a permis un rachat progressif des parts grâce notamment aux dividendes distribués.
Après plusieurs années, elle détient désormais une participation significative au capital et les discussions se poursuivent pour les étapes suivantes de la transmission.
Mais ce qu’elle retient avant tout, ce n’est pas le montage financier.
C’est la manière dont les responsabilités lui ont été transmises.
Progressivement.
Méthodiquement.
Sans brutalité.
« Mon père m’a associée petit à petit aux décisions. Il m’a laissé prendre davantage de responsabilités chaque année. Son accompagnement a eu une valeur inestimable. »
Cette transition progressive lui a permis de construire sa propre légitimité auprès des collaborateurs tout en apportant sa vision.
Elle cite notamment la digitalisation de certains processus parmi les évolutions qu’elle a pu mettre en place.
Pour elle, reprendre une entreprise ne consiste pas à reproduire exactement ce qui existait auparavant.
Il s’agit de préserver ce qui fonctionne tout en préparant l’avenir.
La dirigeante insiste également sur un autre point souvent sous-estimé : tout doit être formalisé.
Une convention d’actionnaires a notamment été mise en place afin de clarifier les règles entre les différentes parties et de sécuriser les étapes futures.
Au cours de notre échange, elle évoque également le cas d’un autre dirigeant qui, malgré les demandes répétées de son fils, n’a jamais réellement accepté de lui transmettre les responsabilités.
Les années ont passé.
Le fils a fini par construire un autre projet professionnel.
Lorsque le père a finalement souhaité transmettre, il était trop tard.
Le repreneur potentiel avait déjà choisi un autre chemin.
« Une transmission, ce n’est pas seulement savoir préparer quelqu’un à reprendre. C’est aussi savoir lui laisser la place au bon moment. »
Son témoignage rappelle qu’au-delà des aspects financiers, juridiques ou fiscaux, une transmission réussie repose souvent sur des éléments beaucoup plus humains : la confiance, le dialogue, la patience et la capacité à transmettre progressivement le pouvoir de décision.
Ce que nous apprenons à travers ce témoignage
- La culture entrepreneuriale se transmet souvent bien avant la transmission officielle.
- Préserver les relations familiales doit rester une priorité.
- Les intentions des différents membres de la famille doivent être clarifiées rapidement.
- La valeur de l’entreprise devrait être définie avant l’ouverture des négociations.
- Un accompagnement externe expérimenté facilite les discussions sensibles.
- Le transfert progressif des responsabilités est souvent aussi important que le transfert des actions.
- Le repreneur doit pouvoir apporter sa propre vision de l’entreprise.
- Les accords doivent être formalisés par écrit.
- Attendre trop longtemps peut faire perdre le repreneur.
- Une transmission réussie est avant tout une question de confiance et de timing.